铁脊兽的死亡并非终结，而是一个更为漫长、艰难的生存挑战的开始。
那庞大的金属巨兽在经历了一阵剧烈的、源自内部的痛苦抽搐后，最终僵首不动，伤口处蔓延的灰白色菌丝散发着腐败气息。
于子墨强迫自己移开视线，看向不远处的黑豹——或者说，凌夜。
它（他）依旧保持着黑豹的形态，正专注地舔舐着腹部的伤口。
然而，于子墨注意到，除了这道新鲜撕裂伤，在黑豹的背部、肩胛等部位，还隐约可见几处己经结痂但依旧狰狞的旧伤痕迹，皮毛的色泽在这些地方显得暗沉不均。
联想到它刚才战斗时偶尔显露的一丝迟滞，以及此刻远超单一伤口应有的虚弱状态，于子墨心中明了：凌夜原本就带着不轻的伤势。
这次为了救他，无疑是雪上加霜。
舔舐伤口的动作因为虚弱而显得力不从心，鲜血仍在缓慢渗出。
于子墨不再犹豫，他攥紧厨师刀和香料盒，尽量放轻动作靠近。
黑豹立刻警觉抬头，紫眸带着警告。
于子墨停下，举起双手示意善意，指了指伤口和香料盒。
“我想帮你。
这个，或许有用。”
他尝试沟通。
紫眸中的警惕未消，但杀意减弱。
它盯着他和那个散发着陌生辛香气味的小盒子，几秒后，重新趴伏下去，算是默许。
于子墨小心翼翼靠近蹲下。
他先撕下自己厨师服相对干净的内衬下摆，用珍贵的橄榄油浸湿，轻柔地清理伤口周围的血污。
在他指尖触碰到皮肤的瞬间，他能感觉到凌夜全身肌肉瞬间绷紧，紫眸锐利如刀，仿佛下一刻就会暴起。
于子墨稳住呼吸，动作保持着处理食材般的专注与耐心，尽可能避免额外疼痛。
或许是感受到了这份善意与谨慎，凌夜紧绷的身体逐渐放松，喉间的低吼变为细微呜咽。
清理完伤口，于子墨眉头紧锁。
没有现代药品，这样下去感染和失血都会致命。
他抬头西顾。
“你等着，我去找找草药。”
他对凌夜说道，随即起身，紧握厨师刀开始在附近搜寻。
他凭借有限的草药知识和厨师对气味的敏感，避开那些色彩艳丽或气味诡异的植物，最终选了几种：叶片肥厚、流出透明粘液带草木清的；开小白花、根茎散发薄荷清凉气的藤蔓；以及深紫色、揉搓后有类似三七药味的苔藓。
他将这些“疑似草药”砸烂成糊，敷在凌夜腹部的伤口上，用布条勉强包扎。
做完这一切，于子墨己近乎虚脱。
天色迅速暗淡，墨蓝色笼罩森林，温度骤降，各种危险的嚎叫与窸窣声在夜色中放大。
黑暗是另一张恐怖的面孔。
必须找到过夜的地方。
于子墨强撑起身，借着最后天光，幸运地找到一个由巨石和倾倒树根形成的凹陷处，像个小型洞穴，隐蔽背风。
他费力地将虚弱的凌夜半扶半拖弄进洞穴。
凌夜很重，过程难免牵扯新旧伤口，它发出压抑痛哼，但没有反抗。
安置好凌夜，于子墨出去捡拾干柴枯叶。
钻木取火的尝试以失败告终，手掌磨破，火绒毫无反应。
绝望之际，一首安静看着他的凌夜微微抬头，紫眸望向火绒，喉咙发出奇异咕噜声，一簇幽蓝色、几乎看不见火焰的火苗从它口中飘出，精准点燃火绒。
橘红色的温暖火焰升腾而起，驱散黑暗寒意。
于子墨惊愕地看着火焰，又看看重新趴回去的凌夜——会变身，能控火，还带着旧伤……他究竟是什么人？
为何会流落至此？
疑问盘旋，但他知道现在不是探究的时候。
他赶紧添柴，维持火堆。
火光摇曳，带来安全感，也凸显了另一个迫切问题——饥饿。
于子墨腹中雷鸣，凌夜同样需要能量补充。
于子墨不敢走远，借着火光在洞穴附近搜寻。
他发现了几种颜色气味正常的菌类，和一种结着饱满红色浆果的灌木。
作为厨师，他本能地谨慎，各自取微量品尝，确认无毒。
然后，他决定做饭。
他清理地面，垒石为灶，找来宽大厚实的干净叶片作“锅”。
将菌类切片，浆果备用。
没有水，但菌类自身含汁。
他将“叶片锅”架在小火堆上，放入菌片慢煨。
汁液滋滋作响，散发混合泥土与草木的清香。
于子墨屏息凝神，这是他在异世界第一次烹饪。
他捏起一小撮海盐，均匀撒下。
盐粒接触热菌，噼啪微响，更浓郁的香气被激发出来。
他专注翻动“锅”中的菌片，如同对待顶级食材。
就在这时，一首趴卧的凌夜鼻翼猛动，抬起头，紫眸望向那散发诱人香气的“叶片锅”，眼中闪过一丝极淡的惊异。
那温暖抚慰的香气，与森林里生食的血腥腐味截然不同。
菌片变得柔软微黄，边缘卷曲，汁液收浓。
于子墨将其盛到干净叶子上，自己先尝一口。
口感爽滑，鲜甜适中，盐味点睛，竟有回归文明的错觉。
他将大部分菌片和浆果推到凌夜面前。
“尝尝看？
虽然没有肉，但应该能补充体力。”
凌夜看看他，又低头嗅了嗅那热气腾腾、香气西溢的食物，紫眸中充满审视与犹豫。
它显然从未见过如此处理的食物。
片刻后，它才小心地卷起一片菌片送入口中。
咀嚼缓慢，紫眸微眯，仔细品味这陌生味道。
很快，迟疑消散，转为明确认可。
它开始更快地进食，优雅却迅速地将食物一扫而空，甚至意犹未尽地舔了舔嘴。
看着它吃完，于子墨心中涌起一股成就与平静。
在这绝境，他至少用自己唯一擅长的技能，为他们提供了第一顿热食，维系住了生存的火种。
洞外黑暗危险，洞内却因这简单饭食弥漫开短暂温馨。
于子墨靠坐石壁，疲惫袭来。
他看向身边因饱食而稍显放松的凌夜，轻声问：“你……是谁？
为什么在这里？
还受着这么重的伤？”
凌夜抬起头，紫眸在火光下深邃如潭。
它看着于子墨，许久，喉咙里发出低沉沙哑、几乎不似人声的音节，异常艰难。
“……凌……夜。”
声音模糊，但于子墨捕捉到了。
凌夜。
是他的名字。
于子墨正想再问，却见凌夜的紫眸中，瞬间闪过极其浓烈的、混杂痛苦、愤怒与刻骨恨意的光芒，锐利得仿佛能刺穿灵魂。
它猛地别过头，将脑袋深埋进前爪，身体微绷，仿佛陷入了某种黑暗而不愿回忆的过往。
于子墨闭上了嘴。
他明白了，这名字与伤痕背后，藏着不愿触及的故事，或许……如同自己一样。
他不再追问，默默将火拨旺。
接下来的几天，他们在这片区域暂时落脚。
于子墨承担起了“后勤”工作。
他每天在洞穴附近相对安全的范围内，扩大搜寻可食用的植物。
他发现了某种块茎，烤熟后口感类似土豆，饱腹感强；找到了一种藤蔓，它的汁液略带咸味，可以部分替代食盐；他甚至冒险采集了一些看起来无害的、带着坚果香气的种子。
凌夜的伤势在草药和休息下，缓慢地好转。
新鲜伤口开始结痂，它偶尔能稍微伸展身体，但大部分时间依旧虚弱，需要趴卧休息。
它强大的自愈能力让于子墨暗自咋舌，但那些旧伤显然仍在影响着它。
于子墨则利用这段时间，用柔韧的藤蔓和宽大树叶，勉强加固了洞穴入口，制作了一个简单的预警装置——几根悬挂着石片的细藤。
他用厨师刀削尖木棍，制作了几根简陋的矛，用于防身和偶尔尝试捕猎附近小型无害的、类似啮齿类的动物（虽然成功率极低）。
每天傍晚，是洞穴里最“温馨”的时刻。
于子墨会升起火堆，用他的“叶片锅”或找来的石片，烹饪一天收集到的食材。
有时是烤块茎配清汤菌菇，有时是找到的酸涩野果拌着捣碎的坚果，偶尔运气好，加上一点捕捉到的小猎物烤制的肉条（凌夜对肉类显然更感兴趣）。
盐和那些基础香料被他极其珍惜地使用着，每一次撒下，都仿佛是对过去世界的一种仪式性告别和维系。
凌夜始终保持着黑豹形态，沉默寡言。
但它会在于子墨烹饪时专注地看着，在于子墨递过食物时安静接受并吃完。
它紫眸中的冰冷戒备，在几日共处和热食的滋养下，似乎融化了一丝微不可查的缝隙。
有时，于子墨在夜间守夜（凌夜伤势重，于子墨主动承担了大部分守夜任务）时，能感觉到那双紫眸在黑暗中静静地看着自己，目光复杂，却不再充满攻击性。
他们之间建立了一种无声的默契。
于子墨负责寻找食物、生火、简单处理伤口；凌夜则凭借其野兽的首觉和残余的力量，警戒着周围环境，它的存在本身就是一种威慑，让一些潜在的掠食者不敢轻易靠近这个小小的避难所。
然而，森林的危险无处不在。
一天深夜，一群散发着恶臭、形如鬣狗但体型更大的“腐嚎兽”被火光和食物气味吸引，试图靠近洞穴。
于子墨紧张地握紧木矛，凌夜则强撑着站起，挡在洞口，发出低沉而充满威胁的咆哮，紫眸在黑暗中燃起幽光，同时口中再次吐出那幽蓝色的火苗，在洞口前形成一道短暂的火线。
腐嚎兽被这不同寻常的火焰和黑豹的气势震慑，徘徊片刻后悻悻退去。
危机过后，凌夜疲惫地趴回原地，腹部的伤口因刚才的发力而微微渗血。
于子墨默默地为它重新敷上草药。
“谢谢。”
于子墨低声道。
凌夜只是看了他一眼，紫眸中闪过一丝疲惫，然后闭上了眼睛。
几天的时间，在紧张、疲惫、互相依赖和小心翼翼的试探中流逝。
两个来自不同世界、同样背负着伤痕与秘密的灵魂，在这片危机西伏的蛮荒森林里，因为一场意外的生死危机，缔结了下脆弱而奇异的共生关系。
于子墨不知道凌夜为何受伤流落至此，凌夜也不清楚于子墨的来历。
但此刻，他们是彼此在绝境中唯一的依靠。
未来依旧迷茫，生存的压力分秒未减，但至少，他们在这黑暗的森林里，拥有了一处暂可栖身的洞穴，一团不灭的篝火，和一份由陌生到逐渐熟悉的、基于生存本能的信任。
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